女性脑部构造不同于男性致罹患老年痴呆风险高(2)

      女性脑部构造不同于男性致罹患老年痴呆风险高

　　然而，目前还没有人试着沿着性别路线分析阿尔茨海默症的风险因素，所以人们也不能采取任何实际行动来降低风险。

　　但明尼苏达州的梅奥诊所的神经科医师沃尔特·罗卡(Walter Rocca)教授，在那些在自然绝经期之前就摘除了子宫的女性身上有了一些重要发现。

　　“当女性经历子宫切除手术时(通常由于子宫肌瘤引起)，卵巢也经常会被一起摘除。”他说，这往往会大大增加阿尔茨海默症的发病风险率，这个数字高达140%。因为卵巢会产生雌激素，罗卡教授同时发现，对于失去卵巢的女性使用激素替代疗法，会帮助他们将罹患阿尔茨海默症的风险降低到正常水平。

　　“用激素疗法保护大脑，会让不少医生担心，因为这将关系到癌症和心脏病，”他说，“但我们最新发现，其间有个治疗时间窗口。对更年期女性使用激素治疗似乎不会引起危险。”

　　所以，绝经期女性雌激素下降是否推高老年痴呆症发病率?

　　“这似乎还未被证实，但同样没有证实的是，处方雌激素是否能降低患病风险。此外，我们也不知道雌激素应该给与的剂量以及需要的治疗时间。” 罗卡教授说。

　　当然，雌激素也不是唯一发挥作用的激素。在女性中，数年的甲状腺功能低下与认知功能减退也和老年痴呆症有关。男性患甲状腺功能低下的风险要小得多，但是他们同样会由于压力的原因遭受类固醇升高引起的痛苦。多年的类固醇水平升高会损害脑细胞，这同样推高了罹患阿尔茨海默症的风险。

　　但即使科学家发现因为性别不同而导致不一样的阿尔茨海默症发病率，这种发现也往往会被忽略。“有一个特定的基因变体被称为ApoE4，有这个基因的女性罹患老年痴呆症的风险上升了50%。”伊利诺伊州芝加哥大学的精神病学家保林·梅基(Pauline Maki)博士说，他对于大脑与激素的联系有特别的研究兴趣，“那是15年前发现的，影响到大约20%的人口，但它从来没有被跟进。”

　　研究成本的问题

　　具有讽刺意味的是，梅基博士建议更多地使用雄性大鼠做研究，因为女性的荷尔蒙周期更复杂会将研究结果复杂化。

　　成本是另外一个问题。“要想得出分别针对男性女性的结论，我们将要花两倍的实验成本。”她说。

　　还有一个问题是，老鼠在正常情况下不会患阿尔茨海默症，所以它们不得不被转基因。这使得雌性老鼠更激动和危险。“它们需要一个单独的笼子，而这使研究成本变高了。”多伦多大学的神经学家蒂凡尼·周(Tiffany Chow)博士说。

　　然而，选择更加容易的研究方法可能付出生命的成本。“阿尔茨海默症的性别差异研究并没有在英国成为一个持久的话题，” 吉利斯教授说，“但它肯定是一个领域，需要更多的关注。”

　　名词解释：阿尔茨海默症

　　阿尔茨海默症即所谓的老年痴呆症。是一种进行性发展的致死性神经退行性疾病，临床表现为认知和记忆功能不断恶化，日常生活能力进行性减退，并有各种神经精神症状和行为障碍。